주한미군, '유사시 한국 탈출작전' 공지 파문

연평도 사태후 <성조지>에 주한미군 가족 등의 대피법 소개


미국정부의 군사소식지인 <성조지(Stars and Stripes)>가 유사시 자국민을 한국에서 대피시키는 계획을 소개해 미묘한 파문이 일고 있다.

<성조지>가 운영하는 홈페이지(www.stripes.com)에는 최근 '위기의 한국'(Crisis in Korea)이라는 코너가 신설됐으며 남북긴장 관련 속보와 함께 유사시 대피계획과 각 주한미군 기지별 연락처 등을 제공하기 시작했다.

6일 <성조지>에 따르면 이 대피계획은 '비전투인력 소개(疏開) 작전'(NEO.Noncombatant Evacuation Operation)으로 불리며 대상자는 미국 시민권자 및 외교관 가족, 주한미군 가족 등이다. 사전 허가를 받은 한국인 또는 제3국인도 포함되며, 작전 책임자는 주한미국대사이다.

작전이 전개되면 해당 민간인들은 사전에 예고된 장소에 집결해 차량이나 헬기 등으로 남쪽의 해안지대로 이동한 뒤 선박이나 비행기로 한국을 탈출하도록 돼 있다.

NEO는 미 국무장관 또는 국방장관의 건의를 받아들여 미국 대통령이 발령하며, 1950년 한국전쟁을 처음으로 지난 60년간 전세계에서 총 14차례 가동됐다. 앞서 지난 1994년, 미국이 북한을 폭격하기 직전까지 한반도 위기가 고조됐던 1차 북핵위기때도 NEO 발령 직전까지 갔던 적이 있다.

<성조지> 측은 "대피계획을 고지하는 것은 현재 특정사안 및 상황과 관련이 없다"며 연평도 사태와의 연관성을 부인했으나, 연평도 사태 발발후 대피계획이 고지됐다는 점에서 한반도 군사충돌 재개시 작동하기 위한 게 아니냐는 우려를 낳고 있다. 앞서 미국의 라스무센이 연평도 사태 발발직후인 지난 25일 실시한 여론조사에서는 미국인의 68%가 "가까운 시일내 한국에서 전쟁이 터질 것"이라고 전망한 바 있다.

필리핀, 인도네시아 정부가 유사시 한국내 자국민을 대피시키는 계획을 발표한 데 이어, 주한미군마저 유사시 대피작전을 공지하면서 한반도에 대한 불안감은 더욱 증폭될 전망이다.